SOAP（原为Simple Object Access Protocol的首字母缩写，即简单对象访问协议）是交换数据的一种协议规范，使用在计算机网络Web服务（web service）中，交换带结构信息。SOAP为了简化网页服务器（Web Server）从XML数据库中提取数据时，节省去格式化页面时间，以及不同应用程序之间按照HTTP通信协议，遵从XML格式执行资料互换，使其抽象于语言实现、平台和硬件。此标准由IBM、Microsoft、UserLand和DevelopMentor在1998年共同提出，并得到IBM，莲花（Lotus），康柏（Compaq）等公司的支持，于2000年提交给万维网联盟（World Wide Web Consortium；W3C），目前SOAP 1.1版是业界共同的标准，属于第二代的XML协定（第一代具主要代表性的技术为XML-RPC以及WDDX）。
用一个简单的例子来说明SOAP使用过程，一个SOAP消息可以发送到一个具有Web Service功能的Web站点，例如，一个含有房价信息的数据库，消息的参数中标明这是一个查询消息，此站点将返回一个XML格式的信息，其中包含了查询结果（价格，位置，特点，或者其他信息）。由于数据是用一种标准化的可分析的结构来传递的，所以可以直接被第三方站点所利用。
相关定义
SOAP封装（envelop），它定义了一个框架，描述消息中的内容是什么，是谁发送的，谁应当接受并处理它以及如何处理它们；
SOAP编码规则（encoding rules），它定义了一种序列化的机制，用于表示应用程序需要使用的数据类型的实例；
SOAP RPC表示（RPC representation），它定义了一个协定，用于表示远程过程调用和应答；
SOAP绑定（binding），它定义了SOAP使用哪种协议交换信息。使用HTTP/TCP/UDP协议都可以。
把SOAP绑定到HTTP提供了同时利用SOAP的样式和分散的灵活性的特点以及HTTP的丰富的特征库的优点。在HTTP上传送SOAP并不是说SOAP会覆盖现有的HTTP语义，而是HTTP上的SOAP语义会自然的映射到HTTP语义。在使用HTTP作为协议绑定的场合中，RPC请求映射到HTTP请求上，而RPC应答映射到HTTP应答。然而，在RPC上使用SOAP并不仅限于HTTP协议绑定。
历史
SOAP.svg
SOAP曾经代表“Simple Object Access Protocol”，但是这种缩写已经在标准的1.2版后被废止了。1.2版在2003年6月24日成为W3C的推荐版本。这种缩写容易与SOA——Service-oriented architecture产生歧义，虽然它们之间存在非常大的差异。
SOAP由Dave Winer, Don Box，Bob Atkinson, Mohsen Al-Ghosein于1998年设计，当时只作为一种对象访问协议。现在，SOAP规范由 万维网联盟的 XML工作组维护。
传输方式
SOAP使用因特网应用层协议作为其传输协议。SMTP以及HTTP协议都可以用来传输SOAP消息，但是由于HTTP在如今的因特网结构中工作得很好，特别是在网络防火墙下仍然正常工作，所以被广泛采纳。SOAP亦可以在HTTPS上传输。
SOAP的消息格式采用XML。
语法规则
SOAP消息必须用XML来编码
SOAP消息必须使用SOAP Envelope命名空间
SOAP消息必须使用SOAP Encoding命名空间
SOAP消息不能包含DTD引用
SOAP消息不能包含XML处理指令
SOAP消息实例[编辑]
请求
<soapenv:Envelope
xmlns:soapenv="http://schemas.xmlsoap.org/soap/envelope/"
xmlns:xsd="http://www.w3.org/2001/XMLSchema"
xmlns:xsi="http://www.w3.org/2001/XMLSchema-instance">
<soapenv:Body>
<req:echo xmlns:req="http://localhost:8080/wxyc/login.do">
<req:category>classifieds</req:category>
</req:echo>
</soapenv:Body>
</soapenv:Envelope>
回应
<soapenv:Envelope
xmlns:soapenv="http://schemas.xmlsoap.org/soap/envelope/"
xmlns:wsa="http://schemas.xmlsoap.org/ws/2004/08/addressing">
<soapenv:Header>
<wsa:ReplyTo>
<wsa:Address>http://schemas.xmlsoap.org/ws/2004/08/addressing/role/anonymous</wsa:Address>
</wsa:ReplyTo>
<wsa:From>
<wsa:Address>http://localhost:8080/axis2/services/MyService</wsa:Address>
</wsa:From>
<wsa:MessageID>ECE5B3F187F29D28BC11433905662036</wsa:MessageID>
</soapenv:Header>
<soapenv:Body>
<req:echo xmlns:req="http://localhost:8080/axis2/services/MyService/">
<req:category>classifieds</req:category>
</req:echo>
</soapenv:Body>
</soapenv:Envelope>
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